Dans le Roussillon, les vignes de Carignan sont souvent taillées en gobelet. Elles sont particulièrement bien adaptées au climat du terroir : chaleur, sécheresse et vent.
Peu connu, longtemps méprisé et relégué au rang de cépage secondaire dans les cahiers des charges des appellations, le carignan est pourtant un cépage qui ne manque ni d’atout ni de qualité. Heureusement pour les amateurs de vins que nous sommes, un groupe de viticulteurs dans la région de Corbières-Boutenac, a continué de croire au carignan et s’est battu pour le conserver dans l’appellation. La suite leur donnera raison.
Le carignan est un cépage qualitatif
Le carignan est un cépage originaire d’Espagne. En France, il est essentiellement cultivé dans le Languedoc, le Roussillon et la Vallée du Rhône. C’est un cépage, qualifié de vigoureux, c’est-à-dire supportant les grosses chaleurs, la sécheresse et le vent.
Les viticulteurs lui ont d’ailleurs donné le surnom de “bois dur”, en raison de ses rameaux très résistants. Les grappes de carignan sont grosses et compactes, très colorées.
Le carignan est un cépage qui peut avoir une belle fertilité et fournir de gros rendement. C’est d’ailleurs une des raisons principales à sa mauvaise réputation d’autrefois.
Pour autant, le travail du vigneron permet souvent d’obtenir d’excellentes qualités de raisin avec ce cépage : sur des terrains peu fertiles, bien orientés, sur des coteaux, permettant une maîtrise de la vigueur et un ensoleillement optimal, le carignan produit un vin de très grande qualité.
Le carignan : un cépage d’avenir ?
Le carignan est un cépage à maturité tardive. Il fait ainsi partie des cépages qui débourrent tard dans la saison et atteignent tardivement leur maturité. Selon les zones et les millésimes, le carignan est parfois vendangé à la fin du mois d’octobre.
Cette caractéristique, couplée à son attrait et sa résistance à la chaleur et à la sécheresse, intéresse vivement les vignerons dans un contexte de changement climatique où les gelées de printemps sont de plus en plus dévastatrices. En effet, le caractère tardif du carignan en fait un cépage moins sensible aux gelées printanières.
Sa maturité tardive lui permet également de survivre aux fortes chaleurs estivales et d’attendre patiemment les relatives douceurs de septembre pour terminer sereinement sa maturité. Les baies de raisin conservent ainsi leur acidité et leur caractère aromatique.
Les vins de carignan sont l’emblème de l’AOC Corbières-Boutenac
Nous devons à l’appellation Corbières Boutenac le combat qui a remis les vins de carignan à l’honneur.
Dans cette petite région des Corbières située dans la grande appellation du Languedoc, entre Carcassonne et Narbonne, autour du massif de la Pinada, les viticulteurs ont réussi à obtenir en 2005, après 20 ans de démarches, la reconnaissance de la particularité de leur terroir qui abritait de vieux pieds de carignan taillés en gobelets.
Des vins puissants et aromatiques
Les vins issus de carignan sont des vins très colorés, avec une belle structure et une grande quantité de tanins. Bien cultivé et vendangé à maturité, le carignan produit des vins avec des tanins soyeux et une acidité qui confèrent une agréable fraîcheur au vin.
C’est un cépage qui exprime des arômes de fruits : cerise, mûre, framboise, des notes de garrigues, d’épices de poivre, parfois de la réglisse et de la violette. Selon le procédé de vinification, la palette aromatique peut être vaste.
Les vins de carignan sont souvent des vins puissants et généreux. Il est d’ailleurs souvent utilisé en assemblage avec du grenache ou de la syrah, où il apporte de la structure et de l’acidité, bien que le savoir-faire des vignerons permet d’obtenir des grands vins de carignan en monocépage, aptes au vieillissement et destinés à de belles cuvées.
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© photo : Manon Mouly
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