Les vendanges font partie des traditions françaises qui rythment les saisons agricoles.
Si elles sont ancrées dans la culture, elles évoluent néanmoins au fil des années.
La maturité des raisins reste la clé de réussite des vendanges.
Mais, de septembre elles avancent en août ; de manuelles, elles peuvent être aussi mécaniques.
Les maturités : vendanger ni trop tôt, ni trop tard
Traditionnellement, le mois de septembre lance la période des vendanges.
Après 2 mois d’été chauds et secs les raisins ont atteints leur maturité.
Les taux de sucre dans les baies permettent alors d’atteindre les degrés alcooliques nécessaires. Dans les raisins rouges, les tanins sont mûrs pour élaborer des vins soyeux et délicats.
Depuis déjà plusieurs jours, les vignerons surveillent avec précaution l’évolution de leurs baies.
La maturité des baies est un critère très important pour la conduite des vinifications et la qualité du vin.
Trop tôt, les tanins sont verts, astringents et durs. Même avec plusieurs d’années d’élevage, il sera compliqué de les adoucir.
Trop tard, les raisins perdent leurs qualités aromatiques et leur acidité.
Les vignerons arpentent leurs parcelles de vigne, prélèvent du raisin pour effectuer des analyses de laboratoire, goûtent les raisins pour évaluer la maturité des pépins.
Et lorsque tous les paramètres sont validés, ils lancent la récolte.
Des dates de vendanges précoces
Les vignerons sont unanimes : d’années en années, les dates de vendanges sont de plus en plus précoces.
Les raisons ?
Des hivers plus doux qui avancent le début du cycle végétatif de la vigne, des printemps doux et humides, des étés chauds.
En 2020, le Languedoc Roussillon a démarré les vendanges avant le 15 aout.
La Champagne et la Bourgogne ont presque 3 semaines d’avance sur les dates moyennes de vendanges.
L’avancée des dates de vendanges ne facilitent pas toujours le travail des vignerons, notamment dans le sud de la France.
En septembre, les températures nocturnes et matinales sont plus fraiches.
En vendangeant tôt le matin, les raisins sont moins sensibles aux attaques microbiennes et plus stables au niveau des arômes.
Or, autour du 15 août, les températures peuvent déjà dépasser les 25°C le matin dans certaines régions de France, ce qui pose des problématiques de protection sanitaire des baies récoltées.
Pourquoi les vignerons vendangent quand même dans ces conditions ? Car les raisins ont atteint leur maturité. Attendre engendrerait entre autre des chutes d’acidité préjudiciables à la qualité aromatique et sanitaire des raisins.
Vendanges mécaniques ou manuelles ?
Les équipes de vendangeurs – travailleurs saisonniers qui envahissent les parcelles de vignes, sécateur à la main et chapeau sur la tête – sont de moins en moins nombreux.
Dans de nombreuses appellations, les vendanges manuelles sont encore obligatoires.
Certains vignerons préfèrent le travail minutieux des vendanges manuelles.
Enfin, certaines parcelles ne permettent tout simplement pas l’accès et le travail des machines à vendanger.
Pour autant, l’utilisation des machines à vendanger est aujourd’hui généralisée et démocratisée dans tous les vignobles de France.
Les avancées techniques ont permis de construire des machines avec une belle qualité de récolte et des temps de travaux qui ont rendu les machines très attractives pour les vignerons.
Manuelles ou mécaniques, d’aout ou de septembre, les vendanges sont toujours une période phare et clé dans la vie du vigneron.
Elles concrétisent plusieurs mois de travail en vigne, lancent le travail de cave et promettent déjà la qualité d’un millésime.
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