Quelle est la classification des vins d’Alsace ?
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Le vignoble alsacien s’étire de Strasbourg à Mulhouse, couvrant plus de 15 000 hectares en coteaux. Cette région est le premier producteur de vins blancs en France. Grâce à un microclimat sec et un ensoleillement continental important durant l’été et l’automne, les raisins blancs atteignent une maturation optimale, surpassant celle des autres régions françaises.
La géologie variée de l’Alsace (13 types de sols) favorise une diversité unique de cépages. L’AOC Alsace englobe sept principaux cépages (muscat, sylvaner, pinot blanc, pinot gris, pinot noir, riesling, gewurztraminer) et deux assemblages (Edelzwicker et Gentil). Ces sols, allant du granit au calcaire, sont idéaux pour développer un terroir riche et distinctif.
Le vignoble alsacien est classé en 53 Appellations d’Origine Contrôlée :
- L’AOC Alsace avec ses dénominations sous régionales et ses mentions complémentaires
- L’AOC Crémant d’Alsace
- Les 51 AOC Alsace Grands Crus
L’AOC Alsace, créée en 1962, représente aujourd’hui plus de 70 % de la production viticole alsacienne, dont 90 % de vins blancs. En 2011, elle a été enrichie par deux dénominations géographiques : les « Communales » et les « Lieux-dits ».
L’AOC Crémant d’Alsace, créée en 1976, représente environ un quart de la production des vins d’Alsace. Ces vins effervescents sont élaborés selon la méthode traditionnelle. Certains crémants sont issus d’un cépage unique, mentionné sur l’étiquette, tandis que d’autres résultent de l’assemblage de plusieurs cépages, chaque variété apportant une contribution unique à l’équilibre de la cuvée.
La classification du vin en Alsace comprend comme à Bordeaux et en Bourgogne le grade de « grand cru » afin de distinguer les meilleurs des meilleurs.
La notion de Grand Cru en Alsace remonte au IXe siècle, née du savoir-faire des viticulteurs ayant identifié les meilleurs terroirs sur des pentes abruptes et uniques. Aujourd’hui, 51 lieux-dits définis selon des critères géologiques et climatiques stricts composent les Alsace Grands Crus, représentant 4 % de la production viticole. Ces parcelles, délimitées entre 1975 et 2007, couvrent de 3 à 80 hectares chacune.
Les Grands Crus en Alsace se concentrent principalement sur quatre cépages : Riesling, Muscat, Pinot Gris et Gewurztraminer. Toutefois, il existe trois exceptions notables. L’Altenberg de Bergheim et le Kaefferkopf permettent des assemblages de cépages, tandis que le Zotzenberg accepte également le Sylvaner, en dérogation à la règle générale.
Le rendement de base a été fixé à 55hl/ha pour tout cépage issu d’un Grand Cru.
Les étiquettes des Alsace Grands Crus doivent mentionner le nom du lieu-dit (l’une des 51 appellations) ainsi que le millésime. Le cépage y figure généralement, sauf pour les vins d’assemblage. Par ailleurs, des mentions prestigieuses comme « Vendanges Tardives » ou « Sélection de Grains Nobles » peuvent enrichir l’étiquette pour souligner des caractéristiques exceptionnelles de ces vins.
La mention « Vendanges Tardives », instaurée en 1984, caractérise des grands vins moelleux issus de raisins récoltés en “sur-maturité”. Elle peut figurer sur les étiquettes des appellations « Alsace » ou « Alsace Grand Cru », valorisant ainsi des cuvées d’exception.
Depuis 1984, la mention « Sélection de Grains Nobles » (SGN) distingue des vins liquoreux d’exception, élaborés à partir de raisins atteints par la pourriture noble, minutieusement récoltés à la main. Cette mention peut apparaître sur les étiquettes des appellations « Alsace » et « Alsace Grand Cru ».